情報システム課では、業務効率化・生産性向上と並んで、システムの安定稼働も重要なテーマとして掲げている。その中でも、全社業務を支えるネットワークの安定性向上は大きな課題であった。川瀬氏は「たとえば、以前は、年度末の人事異動の際などに、ネットワークのループ障害がしばしば発生していました」と振り返る。
もっとも、このループ障害、原因そのものはそれほど複雑なものではなかった。フロアのレイアウト替えや席替えなどが行われた際に、ユーザがスイッチの空いているポートにLANケーブルを挿してしまい、それが元でループが発生していたのだ。「ユーザとしては親切心でケーブルをつないでくれるのですが、それでループが発生してしまうと、かなり広い範囲で通信が行えなくなってしまう。当然業務にも支障が出ますので、こうした問題を早急に解決する必要があると考えました」（川瀬氏）。
ちょうど市場でも、ループの検知・遮断機能を備えたスイッチが出始めていたため、同社ではある製品へのリプレースを検討。しかし、導入に向けた動きが始まろうとしたその時、同社では別のスイッチ製品に着目することになる。それがネットワールドが提供するHanDreamnet社製「SubGate」であった。
「ループの問題に加えて、もう一つ我々が気にしていたのがセキュリティです。最近ではDoSによる外部へのアタックなどが大きな問題になっていますので、当社でも万全の対策が必要と感じていました」と川瀬氏は語る。実は同社でも、過去に一度だけ、ウィルス感染したPCが、ルータに大量のパケットを送出したことがあった。幸いこの時は早急な対応で事なきを得たが、いつか同じ問題が起きないとも限らない。
「そんな時に、ネットワールドからSubGateが提供されるというリリースを目にしました。内容を見ると、ループはもちろん、DoSやARPSpoofingなどの有害なトラフィックも遮断してくれる。これは当社にピッタリな製品だと思いましたね」と川瀬氏は語る。
同社では早速、ネットワールドにコンタクトを取り、SubGateのテスト導入を実施。川瀬氏はその時の印象を「我々ユーザ企業には、ネットワークの専門家が揃っているわけではないので、あまり複雑な製品は敷居が高い。その点、SubGateは簡単にループや不正なトラフィックを防止できるので、非常に使いやすいと感じました」と語る。テスト導入の結果に充分な手応えを感じた同社では、当初予定していた製品に代えて、SubGateの全面採用を決めた。

SubGateによる新たなネットワーク環境は、2010年12月より本番稼働を開始。現在では、冗長化電源を搭載した48ポートモデル「SG2048G/2」が1台、24ポートモデルの「SG2024G」が4台、8ポートモデルの「SG2008G」が1台導入されている。
SubGateへのリプレースを行ったことで、これまでのようにループ障害への対応に悩まされることはなくなった。「SubGateに標準で付属する運用管理ツール『Visual Node Manager』（VNM）」を利用すれば、どのポートにどの端末がつながっているか簡単に確認できます。このため、もし障害が発生した場合も、スピーディに問題を解決できます」と川瀬氏は語る。
以前は障害原因を特定するために、問題のありそうなスイッチのポートを手作業で一つずつ抜き差ししてチェックしていた。しかし現在では、現場に行く前にVNMの画面で状況が確認できる。「30分以上掛かっていた作業が、ほんの数分で終わってしまう。これは非常にありがたいですね」と川瀬氏。ループの影響も各フロアの「島」レベルに抑えられるため、広範囲にわたって業務が止まる心配もなくなったと続ける。
導入を支援したネットワールドへの信頼も厚い。川瀬氏は「設定作業のポイントや手順などの情報を分かりやすく提供してもらったおかげで、極めてスムーズに導入が行えました」とにこやかに語る。
同社のITパートナーである日立情報システムズの高橋 信也氏も「私としてもSubGateの取り扱いは今回が初めてですが、予想以上に高機能・高信頼な製品で驚いています。今後のソリューション提供にも積極的に取り入れ、お客様の課題解決に役立てていきたいですね」と高く評価する。